Die Zentralbank ist die höchste Bank innerhalb eines Landes und für die Sicherung der nationalen Währung zuständig. Sie übt auch die Aufsicht über alle im Finanzsystem tätigen Banken und Unternehmen aus. Eine weitere Aufgabe ist die Verwahrung der nationalen Wertreserven (Geld, Gold, Devisen). Durch ihre weitreichenden Möglichkeiten zur Regelung des Geldflusses betreibt sie aktiv Finanzpolitik.
Auch wenn die Zentralbank in den meisten Ländern staatlich geführt wird, ist sie eine autonome Instanz. Dies führt zuweilen auch in Fragen der Geldpolitik zu Konflikten mit der jeweiligen Regierung.
Zentralbanken für verschiedene Länder:
siehe auch Makroökonomie?
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